Au Rwanda, le lycée Notre-Dame du Nil forme l'élite féminine du pays. Une élite majoritairement Hutu, avec un petit quota pour les Tutsis. Deux pour vingt. Et l'année entière pour que grandisse la haine... Le début du livre s'ouvre sur l'origine de ce...

"Maman, je n'étais pas là pour recouvrir ton corps et je n'ai plus que des mots - des mots d'une langue que tu ne comprenais pas - pour accomplir ce que tu avais demandé." C'est pour parer d'un linceul sa mère que Scholastique Mukasonga a écrit ce livre....

Le 6 avril 1994, l'avion du président rwandais (hutu) Juvénal Habyarimana est abattu, entrainant la mort de ce dernier. Dès le lendemain démarre ce qu'on appelera le génocide rwandais; le massacre de plus de 800 000 tutsis (et hutus modérés) en un mois...